O principal objetivo da nave é fotografar a superfície ainda desconhecida do planeta – cerca de 50% dela nunca foi fotografada, nem mesmo da Terra. O grande interesse dos cientistas é, mais especificamente, na possibilidade de encontrar água. É que, apesar de muito quente, Mercúrio possui um eixo de rotação que faz com que o interior de crateras próximas aos pólos permaneça sempre sombreado. Nessas regiões a temperatura chega a -212º C - e fotos feitas da Terra sugerem que por ali existe gelo.
